Na twaalf jaar komt er een einde aan de ontvangst van delegaties uit binnen- en buitenland in het kerkje van Schipperskerk op bezoek bij het project Grensmaas.
Marieke Russel (69) en Pierre Coumans (84) verkopen de kerk en hebben inmiddels hun intrek genomen in Chateau Holtum in het gelijknamige dorp. In mei staan de laatste Grensmaasexcursies op de agenda in het kerkje.
In die periode zorgden Pierre en Marieke voor ruim duizend ontvangsten van delegaties politici, bestuurders, ondernemers, studenten en bewonersgroepen uit de hele wereld. Tot vertegenwoordigers van het Amerikaanse congres, Haagse delegaties, Chinese topambtenaren, gouverneurs en ministers aan toe. Maar ook huisvrouwenverenigingen en seniorenclubs kwamen naar Schipperskerk om te luisteren naar het verhaal van het project Grensmaas.
De verhuizing naar het kasteeltje in Holtum heeft alles te maken met de gezondheid van Pierre. Bij het chateau hoort ook een zorgdagopvang. Marieke: “Pierre kan dan gewoon thuis naar de dagopvang. We willen zo lang mogelijk samen te zijn.”
Het echtpaar kocht de kerk in 2012 om ruimte te creëren voor de kunstzinnige en culturele inspiraties van Marieke. Zij is goudsmid, beeldhouwster, textielkunstenares, meubel- en poppenontwerpster. In het kerkje organiseerden ze ook theatervoorstellingen, exposities en konden verenigingen, zoals de schaakclub, terecht. Voor haar maatschappelijk engagement kreeg Marieke in 2019 een koninklijke onderscheiding.
“We gaan het project Grensmaas en al die mensen missen. Want daarvoor was het kerkje: een ontmoetingsplaats voor mensen uit alle windstreken”, ze benadrukken Pierre en Marieke.