Ze is een van de weinige vrouwen van het eerste uur en nog altijd met hart en ziel betrokken bij het project Grensmaas. Kritisch, recht voor z’n raap en steeds weer vol passie. Hettie Meertens van natuurorganisatie Ark Rewilding is tevreden nu het project Grensmaas na bijna 20 jaar op de afronding afstevent. In een interview met de Vlaamse krant Het Belang van Limburg concludeert ze: “De Maas is er enorm op vooruit gegaan. Is weer open en vrij. Met winst voor de natuur en de beleving van de mensen.”
Meertens was al betrokken bij de plannen voor een groene rivier als voorloper van het project Grensmaas. “De overstromingen van 1993 en 1995 betekenden de doorbraak om ook echt werk te maken van de waterveiligheid door de Maas extra ruimte en vrijheid te bieden. Inclusief een nieuwe aanpak van grindwinning.” Meertens voorspelt overigens dat de komende jaren steeds meer recreanten de Grensmaas gaan ontdekken.
Die toestroom mag er in haar ogen overigens niet toe leiden dat de natuur niet meer optimaal toegankelijk is. “We moeten geen dingen gaan verbieden. Want de Grensmaas levert altijd weer verrassingen op en verandert permanent.” Het is ook een rivier die volgens haar van groot belang is met het oog op de klimaatverandering. “Als transportbaan van zaden uit zuidelijkere regionen zorgt de Maas ervoor dat planten hier grotere overlevingskansen hebben. Soorten als de wilde marjolein en het rivierkruiskruid zijn daar al voorbeelden van,” benadrukt Meertens.
Het project Grensmaas eindigt op 31 december 2027. Maar ook Meertens oordeelt dat het werk aan de rivier eigenlijk nooit af is. “De brug van Stein naar Maasmechelen is bijvoorbeeld een knelpunt. De rivier is daar te smal.” En te weinig ruimte betekent problemen bij hoge waterafvoeren. “Dat zou een mooie gezamenlijke vervolgklus voor Nederland en België samen kunnen zijn.”spaden. En er heerst tevredenheid dat Consortium Grensmaas veel bewonersinitiatieven heeft ondersteund.